A l’aide d’une pompe à air, il réussit à créer un vide partiel pour aspirer facilement. Outre les sols, l’aspirateur balai intervient également sur les meubles rembourrés et les tentures.
La saleté est collectée par un sac à poussière ou un cyclone pour une élimination ultérieure. Les aspirateurs, utilisés aussi bien dans les maisons que dans l'industrie, existent dans une variété de tailles et de modèles. Il existe de petits appareils portatifs alimentés par une batterie, des modèles de bidons roulants à usage domestique, des aspirateurs centraux domestiques, et d’énormes appareils industriels fixes. Ces derniers sont capables de traiter plusieurs centaines de litres de poussière. Des aspirateurs spécialisés peuvent être utilisés pour aspirer la poussière et les liquides. L’aspirateur balai fait partie des appareils les plus utilisés dans les entreprises de nos jours. Même si la concurrence concernant les aspirateurs est très rude sur le marché, celui-ci est souvent privilégié.